Nasa pesquisa água em 10 exoplanetas

Os exoplanetas pesquisados (clique na imagem para ampliar)

Nasa, ESA, and D. Sing (University of Exeter)

Uma pesquisa com 10 exoplanetas do tamanho de Júpiter realizado com telescópios especiais Hubble e Spitzer, da Nasa, levou uma equipe para resolver um mistério de longa data – por que alguns desses mundos parecem ter menos água do que o esperado. Os resultados oferecem novos insights sobre a ampla gama de atmosferas planetárias em nossa galáxia e como os planetas são montados.

Dos cerca de 2 mil planetas confirmados para estar orbitando outras estrelas, um subconjunto são planetas gasosos com características semelhantes para os de Júpiter, mas orbitam muito perto das suas estrelas, tornando-as bolhas quente.

Sua proximidade com a estrela torna difícil de observar no brilho da luz das estrelas. Devido a essa dificuldade, o Hubble tem apenas explorado um punhado de Júpiteres quentes no passado. Estes estudos iniciais descobriram vários planetas que parecem segurar menos água do que o previsto por modelos atmosféricos.

Ao combinar os dados do Hubble e Spitzer, a equipe foi capaz de alcançar um amplo espectro do comprimentos da onda de luz da cobertura do óptico ao infravermelho. A diferença de raio entre os comprimentos de onda visíveis e de infravermelhos foi usada para indicar o tipo de atmosfera planetária que se observou em cada planeta na amostra, se turva ou clara. 

Um planeta nublado aparecerá maior em luz visível do que em comprimentos de onda infravermelhos, que penetram mais profundamente na atmosfera. 

Foi essa comparação que permitiu que a equipe de encontrar uma correlação entre atmosferas nebulosas ou nublados e detecção de água leve.